In this Article ‘Premchand Stories in Hindi’, we have collected some most popular story by Munshi Premchand. पूस की रात महान हिन्दी लेखक मुंशी प्रेमचंद की एक बहुत प्रसिद्ध कहानी है। यह कहानी स्कूलों में भी खूब पढ़ाई जाती है, कुछ स्कूलों में इसे विंटर नाइट या जनवरी नाइट के नाम से पढ़ाया जाता है।
पूस की रात (A Winter’s Night)….
यह कहानी एक गरीब किसान हल्कू की है जिस पर अपने मालिक सहना का पैसा बकाया है।
हल्कू और उसकी पत्नी जिस पैसे के लिए काम करते हैं उसका अधिकांश हिस्सा उसके मालिक को जाता है, क्योंकि उधार लिए गए पैसे पर ब्याज दर इतनी अधिक है कि हल्कू को लगता है कि वह पूरा ऋण नहीं चुका पाएगा। सहाना पैसे की मांग करते हुए हल्कू के घर के बाहर इंतजार कर रहा है।
हल्कू ने अन्दर आकर अपनी स्त्री से कहा- सहना द्वार पर खड़ा है। चलो, तुम्हारे पास जो पैसे हैं वे मुझे दे दो। मुझे उसे पैसे देने दो और फंदे से छुटकारा पाने दो।’
उसकी पत्नी मुन्नी फर्श पर झाड़ू लगा रही थी। उसने अपना चेहरा उसकी ओर किया और कहा, ‘मेरे पास केवल तीन रुपये हैं। अगर हम इन्हें छोड़ दें तो आप कंबल कैसे खरीदेंगे? आप फसल की रखवाली करते हुए सर्दियों की रातों का सामना कैसे करेंगे। उससे कहो, हम फसल के समय भुगतान कर देंगे। अभी नहीं।’
हल्कू एक क्षण तक निश्चिन्त होकर चुपचाप खड़ा रहा । पूस का महीना, सर्दी का चरम, करीब था और वह कंबल के बिना मैदान में सो नहीं पाएगा। लेकिन सहना पीछे नहीं हटी. वह धमकी देगा और श्राप देगा. इससे तो अच्छा था कि किसी तरह सर्दी का सामना किया जाए और इस मुसीबत से छुटकारा पाया जाए। हल्कू अपना भारी वजन (जिससे उसके नाम का मतलब ‘हल्का’ होता है) उठाए हुए अपनी पत्नी की ओर बढ़ा और अनुनय स्वर में बोला, ‘चलो, मुझे पैसे दे दो।’ मुझे इससे छुटकारा पाने दो। मैं किसी तरह एक कम्बल ढूँढ़ लूँगा।’
मुन्नी आँखें झुकाकर उसके पास से हट गयी। ‘तुम क्या करोगे? क्या कोई तुम्हें दान में कम्बल देगा? ईश्वर जानता है कि हम पर उसका कितना अधिक ऋण है। इसका कोई अंत नहीं है. मैं कहता हूं, जमीन जोतना बंद करो। अपने आप को मेहनत करते हुए मार डालो, और जब फसल तैयार हो जाए, तो उसे उसके हवाले कर दो। वह अंत है हम कर्ज में डूबे रहने के लिए पैदा हुए हैं। और फिर अपना पेट भरने के लिए मजदूरी के रूप में गुलामी करते हैं। यह जुताई किस काम की? मैं तुम्हें पैसे नहीं दूँगा. मैं नहीं करूंगा।’
‘तो क्या मुझे अपमान सहना चाहिए?’ हल्कू ने उदास स्वर में कहा.
‘वह आपका अपमान कैसे कर सकता है? क्या वह राजा है?’ मुन्नी चिल्लाई।
लेकिन जैसे ही उसने ये शब्द कहे, तनी हुई भौंहें झुक गईं। हल्कू की बातों में एक कटु सत्य था, जो एक क्रूर जंतु की भाँति उन्हें घूरकर देख रहा था।
वह दीवार के छेद तक गयी और रुपये निकालकर हल्कू की हथेली पर रख दिये। ‘तुम ज़मीन जोतना बंद करो। हम शांतिपूर्वक अपने दैनिक श्रम से अपना पेट भर लेंगे। और हमें अपमान का सामना नहीं करना पड़ेगा. यह किस प्रकार की जुताई है? मेहनत करके कुछ कमाओ और उसे भी इस आग में झोंक दो। और ऊपर से यह बदमाशी।
हल्कू पैसे लेकर इस तरह बाहर चला, मानो अपना कलेजा फाड़कर किसी के हाथ में देने जा रहा हो। ये तीन रुपए उसने कंबल खरीदने के लिए अपनी दैनिक मजदूरी से थोड़ा-थोड़ा करके बचाए थे। वह आज उन्हें खो रहा था. उसके हर कदम के साथ उसका मन अपनी बेबसी के बोझ तले दबता जा रहा था।
जाड़े के पूस महीने की एक अँधेरी रात! तारे भी ठंड से कांपते नजर आए। हल्कू अपने खेत के एक किनारे ऊख की पत्तियाँ के नीचे बाँस की खाट पर पुरानी मोटी सूती चादर लपेटे ठंड से काँप रहा था। खाट के नीचे उसका पालतू कुत्ता जबरा उसकी देह में मुँह डाले बैठा कूँ-कूँ कर रहा था। दोनों में से किसी को भी नींद नहीं आ रही थी.
हल्कू ने घुटनों को मुँह तक मोड़कर जबरा से कहा, ‘क्या तुम्हें ठंड लग रही है? मैंने तुमसे कहा था कि घर में पुआल (धान की भूसी का ढेर) के नीचे सो जाओ. आप यहां क्यूं आए थे? अब इसका सामना करें. मैं क्या कर सकता हूँ! तुमने यह सोचकर मेरा पीछा किया कि मैं यहाँ हलवा-पूरी खाने आ रहा हूँ। अब जाओ और मदद के लिए अपनी दादी को बुलाओ।’
जबरा ने पूँछ हिलायी और एक लम्बी सी आह छोड़ते हुए एक बार अपने शरीर को फैलाया और फिर चुप हो गया । शायद उसकी श्वान-ज्ञान ने उसे बता दिया था कि उसके रोने के कारण उसका मालिक सो नहीं पा रहा है।
हल्कू ने हाथ बढ़ाकर जबरा की ठंडी देह को सहलाया और बोला-कल मत आना, नहीं तो हमेशा के लिए ठंडे हो जाओगे। भगवान ही जानता है कि यह घटिया पछुआ हवा कहाँ से यह सर्दी ला रही है। मुझे एक और चिलम सुलगाने दो। रात किसी तरह कटनी चाहिए. मैं पहले ही आठ धूम्रपान कर चुका हूं। किसान होने का यही तो सुख है! बहुत से लोग इतने भाग्यशाली होते हैं कि यदि सर्दी उनके पास आती तो गर्मी उसे दूर भगा देती। मोटी रजाई, चादर और कम्बल! ठंड उनके पास आने की हिम्मत नहीं करती। जिंदगी कितनी अजीब है! हम श्रम करते हैं, दूसरे हमारी कीमत पर आनंद उठाते हैं।
हल्कू उठा और गड्ढ़े में से एक सिंडर निकालकर चिलम में भर लिया। जबरा भी उठ खड़ा हुआ.
हल्कू ने सिगरेट पीते हुए जबरा से कहा, ‘क्या तुम चिलम खाओगे? इससे ठंड तो दूर नहीं होती, लेकिन मन को थोड़ा आराम मिलता है।’
जबरा ने हल्कू की ओर देखा, उसकी आँखों से प्रेम छलक रहा था ।
‘इस रात इस ठंड का सामना करो। कल मैं तुम्हारे लिये पुआल बिछा दूँगा, और तुम उसके नीचे ओढ़कर बैठ जाना। तब तुम्हें ठंड नहीं लगेगी।’
जबरा ने अपने अगले पैर हल्कू के घुटनों पर रख दिए और अपना मुँह हल्कू के मुँह के पास ले आया. हल्कू को उसकी गर्म सांसें महसूस हुईं.
चिलम पीने के बाद हल्कू फिर इस निश्चय के साथ लेट गया कि अबकी बार सोऊंगा । लेकिन कुछ ही देर में उसका शरीर कांपने लगा. वह कभी इस तरफ करवट लेता, कभी उस तरफ, लेकिन ठंड ने उसके शरीर को बुरी आत्मा की तरह पकड़ लिया था।
जब वह सर्दी से बचने के लिए कुछ न कर सका तो उसने जबरा को धीरे से उठाया, उसका सिर थपथपाया और अपनी गोद में लिटा लिया। कुत्ते से बहुत बदबू आ रही थी, लेकिन जानवर को अपने शरीर के इतने करीब रखकर हल्कू को एक प्रकार की संतुष्टि का अनुभव हो रहा था जिसे उसने कई महीनों से महसूस नहीं किया था। जबरा को कदाचित यह अनुभव हो रहा था कि यही स्वर्ग है; और हल्कू के शुद्ध हृदय में कुत्ते के प्रति लेशमात्र भी घृणा न थी। उसने अपने सबसे प्रिय मित्र या निकटतम रिश्तेदार को इतने स्नेह से गले नहीं लगाया होगा! उसकी घृणित दुर्दशा जिसने उसे इस स्थिति तक पहुँचाया था, अब उसे दुःख नहीं पहुँचाती। नहीं, इस अनोखी मित्रता ने उसकी आत्मा को सभी दिशाओं में विस्तारित कर दिया था, और उसके शरीर का प्रत्येक रोम चमक रहा था।
सहसा जबरा को किसी जानवर की पदचाप सुनाई दी. स्नेह के इस दुर्लभ प्रदर्शन ने उसमें ऐसी नई स्फूर्ति भर दी थी कि उसे ठंडी हवा के थपेड़ों का कुछ भी ख्याल नहीं था। वह शेड से बाहर निकला और जोर-जोर से भौंकने लगा। हल्कू ने उसे बहला-फुसलाकर अपने पास बुलाना चाहा, परंतु जबरा न आया । वह खेत में इधर उधर दौड़ता रहा, भौंकता रहा। वह एक क्षण के लिए लौटता और तुरंत वापस चला जाता। कर्त्तव्य उसके हृदय से एक अतृप्त अभिलाषा की भाँति छलक रहा था।
एक और घंटा बीत गया. रात ठंडी हवा के थपेड़ों से सिहरने लगी। हल्कू उठ बैठा. उसने अपने पैरों को मोड़ लिया और घुटनों को अपनी छाती पर लाकर अपना सिर उनमें छिपा लिया। इससे उन्हें ठंड से कोई राहत नहीं मिली। उसे ऐसा महसूस हुआ मानो उसके शरीर में खून जम गया हो और उसकी रक्तवाहिकाओं में बर्फ बह रही हो। उसने आसमान की ओर देखा यह देखने के लिए कि रात कितनी बीत चुकी है। सप्तऋषि नक्षत्र अभी भी आधा ऊपर था। जब तारामंडल सीधे ऊपर पहुंचेगा तभी भोर होगी। अभी एक चौथाई से अधिक रात शेष थी।
हल्कू के खेत से कुछ ही दूरी पर आमों का एक बाग था। यह वह समय था जब पत्ते झड़ जाते थे। बाग में सूखी पत्तियों का ढेर लगा हुआ था। हल्कू ने उन्हें इकट्ठा करके आग जलाकर कुछ गरमी लेने की सोची। वह सोच रहा था: अगर कोई उसे यहां पत्तियां इकट्ठा करते हुए देख ले, तो वह उसे भूत समझ सकता है। क्या पता उनमें कोई जानवर छिपा हो. लेकिन अब इतनी ठंड सहना नामुमकिन था.
वह पड़ोस के अरहर के खेत में गया, कुछ डंठल उखाड़े और उन्हें झाड़ू बनाने के लिए एक साथ बांध दिया। उसने सुलगते उपले का एक टुकड़ा उठाया और बगीचे की ओर चलने लगा। जबरा ने उसे देखा तो उसके पास आया और पूँछ हिलाने लगा ।
हल्कू ने कहा, ‘मैं अब और नहीं सह सकता। आओ, जबरू, बगीचे में चलें, कुछ पत्तियाँ इकट्ठा करें और कुछ गर्मी पाने के लिए उन्हें जलाएँ। जब हम अपने आप को थोड़ा गर्म कर लेंगे तो हम वापस आकर सो जायेंगे। रात अभी लम्बी है.
जबरा ने कुनमुनाते हुए सहमति व्यक्त की और आगे-आगे बगीचे की ओर चलने लगा.
बाग़ में घुप्प अँधेरा था; और क्रूर हवा पत्तियों को बेरहमी से रौंदते हुए बह रही थी। पेड़ों से लगातार ओस की बूँदें टपक रही थीं।
अचानक हवा मेंहदी के फूलों की खुशबू की लहर उनकी ओर ले आई।
हल्कू ने कहा, ‘कैसी अच्छी गंध है जबरू! क्या इससे आपकी नाक में गुदगुदी नहीं होती?’
जबरू को एक हड्डी मिल गयी थी और वह उसे कुतर रहा था।
हल्कू ने उपलों का सुलगता हुआ टुकड़ा जमीन पर रख दिया और उसके चारों ओर पत्तियां बटोरने लगा. कुछ ही देर में उसने एक बड़ा ढेर इकट्ठा कर लिया। उसके हाथ ठंड से अकड़ गये थे। उसके नंगे पैर घुल रहे थे। और वह पत्तों का एक पहाड़ खड़ा कर रहा था, जिसे जलाकर वह इस ठंड को भस्म करने जा रहा था।
कुछ ही देर में आग भड़क उठी। उसमें से आग की लपटें निकलकर ऊपर पेड़ को छूने लगीं। अग्नि की टिमटिमाती लपटों में ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो बगीचे के वृक्ष अथाह अँधेरे को अपने सिरों पर लिये चल रहे हों। अँधेरे के इस असीम सागर में यह रोशनी एक नाव की तरह हिलती-नाचती हुई प्रतीत हो रही थी।
हल्कू आग के सामने बैठा ताप रहा था. जल्द ही उसने अपने शरीर से कपड़े की चादर उतार दी, उसे अपनी एक बगल में छिपा लिया, और अपने पैरों को फैला दिया, जैसे कि वह ठंड को उकसा रहा हो। ‘चलो, जो कर सकते हो करो।’ ठंड की अनंत शक्ति पर विजय प्राप्त करने के बाद, वह अपनी विजय को दबाने में असमर्थ था।
उसने जबरा से कहा, ‘क्या तुम्हें अब भी ठंड लग रही है?’
जबरा ने कूँ-कूँ करके कहा, मानो कह रहा हो, ‘क्या हम लोग सदा इसी तरह ठिठुरते रहेंगे?’
‘हमने यह नहीं सोचा, नहीं तो हमें इतना कष्ट क्यों उठाना पड़ता।’
जबरा ने पूँछ हिलायी ।
‘आओ, इस आग पर कूदें और देखें कि कौन पार कर सकता है। और बेटा, अगर तुम जल जाओगे तो मैं तुम्हारा कोई इलाज नहीं कराऊंगा।’
जबरा ने आग की ओर भयभीत नेत्रों से देखा ।
‘और इसके बारे में मुन्नी को मत बताना, नहीं तो झगड़ा हो जाएगा।’
यह कहते हुए वह आग पर कूद गया, बस आग की लपटों को झेलते हुए, लेकिन बिना किसी नुकसान के। जबरा ने केवल अग्नि के चारों ओर चक्कर लगाया और उसके पास आकर खड़ा हो गया ।
हल्कू ने कहा, ‘आओ, आओ, यह ठीक नहीं है। अब कूदो।’ यह कहकर वह फिर आग पर कूद पड़ा और दूसरी ओर आ गया।
पत्तियाँ जलकर नष्ट हो गई थीं। एक बार फिर बगीचे में अंधेरा छा गया। राख के नीचे आग अभी भी जीवित थी; और हवा के झोंकों से घबराकर, वह क्षण भर के लिए बाहर झाँकती, और फिर अपनी आँखें बंद कर लेती।
हल्कू ने फिर चादर ओढ़ ली और ठंडी राख के पास बैठकर गीत गुनगुनाने लगा । उसका शरीर गर्म हो गया था, लेकिन जैसे-जैसे उसके चारों ओर ठंड ने उसे घेरना शुरू किया, वह बेहोशी की हालत में डूबता जा रहा था।
जबरू गुस्से से भौंकता हुआ खेत की ओर भागा। हल्कू को लगा कि जानवरों का एक झुण्ड उसके खेत में घुस आया है. शायद वह नीलगायों का झुण्ड था। वह उनके दौड़ने और रौंदने का शोर स्पष्ट रूप से सुन सकता था; और तब ऐसा लगा कि वे खेत में चर रहे थे क्योंकि उसने चबाने की आवाज सुनी थी।
‘नहीं।’ एक क्षण के लिए उसने सोचा, ‘नहीं, जबरा के रहते कोई जानवर खेत में नहीं आ सकता। वह उन्हें काट डालेगा। मैं केवल कल्पना कर रहा हूं. अब मुझे कुछ सुनाई नहीं देता. मैं गलत था।’
उसने जबरा को जोर से चिल्लाया ।
जबरा भौंकता रहा और उसके पास न आया ।
तभी उसे फिर से जानवरों के चरने की आवाज़ सुनाई दी। वह अब स्वयं को धोखा नहीं दे सकता। अपनी जगह से हिलना जहर के समान लग रहा था. वह कितने आराम से बैठा था! इस ठंड में खेत में घुसना और जानवरों का पीछा करना मूर्खतापूर्ण लग रहा था। वह नहीं हिला.
वह जोर से चिल्लाया, ‘लिहो! लिहो! लिहो!’
जबरा फिर चिल्लाया । जानवर खेत खा रहे थे। फसल तैयार है. और कितनी अच्छी फसल है! लेकिन ये खलनायक जानवर इसे नष्ट कर देंगे।
हल्कू निश्चय करके उठा और कुछ कदम चला । लेकिन अचानक बिच्छू के डंक की तरह काटने वाली हवा का झोंका उस पर हावी हो गया और वह बुझती हुई आग के पास लौट आया और कुछ गर्मी पाने के लिए राख को कुरेदने लगा।
जबरा कर्कश स्वर में भौंक रहा था, नीलगायें खेत साफ कर रही थीं और हल्कू गर्म राख के पास शान्त बैठा हुआ था। उदासीनता ने उसके हाथ-पाँव बाँध दिये थे।
वह राख के करीब अपनी चादर ओढ़कर सो गया।
सुबह जब वह उठा तो चारों तरफ धूप थी और मुन्नी उसे जगा रही थी, ‘क्या आज सोते ही रहोगे? तुम यहाँ आनंद में पड़े हो, और वहाँ फसल नष्ट हो गई है।’
हल्कू ने जागकर कहा, ‘क्या तुम खेत गये थे?’
‘हाँ’, उसने कहा, ‘पूरी फसल बर्बाद हो गई है। ऐसे कौन सोता है? आपके यहां पूरी रात डेरा डालने से कैसे मदद मिली?’
हल्कू ने बहाना बनाकर कहा, ‘मैं तो मर रहा था, और तुम्हें फसल की चिन्ता है। मेरे पेट में बहुत तेज़ दर्द हुआ!’
दोनों अपने खेत की ओर चल दिये। उन्होंने देखा कि सारी फसल रौंद दी गई है और जबरू छप्पर के नीचे लगभग बेजान पड़ा है।
वे दोनों अपने खेत को देख रहे थे। मुन्नी तो दुःखी थी, पर हल्कू प्रसन्न था।
मुन्नी ने कहा, ‘अब टैक्स चुकाने के लिए हमें दिहाड़ी मजदूर की तरह काम करना पड़ेगा।’
हल्कू ने कहा, ‘तो क्या हुआ? मुझे ठंडी रात में यहाँ सोना नहीं पड़ेगा।’